Un varistor es un dispositivo semiconductor de protección utilizado para proteger circuitos electrónicos contra sobretensiones y transitorios de voltaje. También se conoce como resistor dependiente de voltaje (VDR, por sus siglas en inglés: Voltage Dependent Resistor).
El varistor está compuesto principalmente por óxido de zinc (ZnO) y se utiliza como componente de circuito para limitar y absorber las variaciones bruscas de voltaje. Su resistencia varía en función del voltaje aplicado: cuando la tensión está por debajo de un umbral específico, el varistor presenta una alta resistencia y apenas conduce corriente. Sin embargo, cuando la tensión excede ese umbral, su resistencia disminuye drásticamente, permitiendo que circule una corriente significativa.
La característica clave del varistor es su respuesta no lineal, lo que significa que su resistencia disminuye rápidamente cuando se alcanza una tensión crítica. Esto le permite actuar como un "desviador" de corriente, derivando la sobretensión y protegiendo los componentes sensibles conectados en paralelo.
Cuando ocurre una sobretensión o un transitorio de voltaje, el varistor se activa y desvía la energía excesiva a tierra, evitando que llegue a los componentes electrónicos más sensibles. Esto ayuda a proteger los dispositivos contra daños causados por picos de voltaje, descargas eléctricas, interferencias electromagnéticas y otras anomalías de la red eléctrica.
Los varistores se utilizan ampliamente en dispositivos electrónicos, equipos de comunicación, fuentes de alimentación, sistemas de protección contra sobretensiones, equipos de iluminación y muchas otras aplicaciones donde es necesario proteger los circuitos contra sobretensiones perjudiciales.
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